Cómo elegir el anilox correcto en flexografía: lineatura, volumen y calidad de impresión.
Elegir un anilox no consiste simplemente en buscar el que tenga más líneas o más volumen. En flexografía, el anilox determina en gran medida cuánta tinta llega a la plancha y en qué condiciones lo hace, por lo que una elección incorrecta puede traducirse en exceso de ganancia de punto, fondos sucios, sólidos débiles, dificultades de limpieza o una impresión poco estable.
La clave está en entender tres parámetros que trabajan conjuntamente: lineatura, volumen y geometría de celda.
¿Qué hace realmente el anilox?
El anilox actúa como dosificador de tinta.
Sus celdas reciben la tinta de la cámara y transfieren una determinada cantidad a la plancha. Por tanto, no basta con saber cuántas celdas tiene: también importa cuánto volumen pueden transportar y con qué eficiencia liberan esa tinta.
Una idea fundamental es esta:
Más tinta no significa necesariamente mejor impresión.
El objetivo debería ser conseguir la densidad, intensidad u opacidad necesarias utilizando una película de tinta lo más fina y controlada posible.
Cuando el volumen es insuficiente, podemos obtener colores débiles o sólidos faltos de densidad. Cuando es excesivo, pueden aparecer ganancia de punto, suciedad, pérdida de detalle y dificultades especialmente visibles en zonas tramadas.
Lineatura del anilox: LPI o L/cm
La lineatura indica el número de celdas existentes por unidad lineal del anilox.
Puede expresarse como:
LPI: líneas por pulgada.
L/cm: líneas por centímetro.
Al aumentar la lineatura, las celdas suelen ser más pequeñas. Esto permite trabajar mejor con puntos pequeños y detalles finos, pero también limita el volumen que puede alojarse manteniendo una geometría de celda razonable.
Por eso no tiene sentido elegir automáticamente el anilox con más líneas disponible.
El anilox tiene que ser compatible con la trama y, especialmente, con el punto mínimo que queremos imprimir de forma estable.
La conocida relación entre trama de plancha y anilox
Durante años se ha utilizado como referencia una relación aproximada de 6:1 entre la lineatura del anilox y la trama de impresión.
Por ejemplo:
120 lpi de trama × 6 = aproximadamente 720 lpi de anilox.
Es una referencia útil para comprender la relación entre ambos parámetros, pero no debe tratarse como una ley universal.
Las tecnologías modernas de plancha, los puntos flat-top, las nuevas geometrías de grabado y las diferentes condiciones de impresión permiten trabajar con relaciones distintas.
Lo importante es que la estructura del anilox soporte correctamente los puntos de la plancha y permita una transferencia uniforme.
El volumen: probablemente el dato más importante
Dos anilox con la misma lineatura pueden comportarse de manera muy diferente si tienen volúmenes distintos.
El volumen expresa la capacidad de tinta de las celdas y suele indicarse en:
BCM/in² o cm³/m².
Ese volumen influye directamente sobre el espesor de película de tinta disponible para transferir a la plancha.
Para trabajos de cuatricromía y tramas finas suelen utilizarse volúmenes relativamente bajos. Para blancos, barnices, recubrimientos o aplicaciones donde se necesita una película considerablemente mayor, se emplean normalmente volúmenes superiores.
Pero existe un límite práctico: intentar introducir demasiado volumen dentro de una lineatura muy alta obliga a fabricar celdas más profundas.
Y una celda excesivamente profunda puede transferir peor la tinta y resultar más difícil de limpiar.
Una celda más profunda no siempre entrega más tinta
Este punto genera bastante confusión.
Supongamos dos anilox capaces de almacenar volúmenes similares. Uno utiliza una celda relativamente abierta y poco profunda; el otro necesita una celda mucho más profunda.
Aunque ambos tengan sobre el papel una capacidad parecida, su eficiencia de transferencia puede ser diferente.
Una celda demasiado profunda puede retener una mayor proporción de tinta en su interior.
Por eso, además del volumen nominal, es importante considerar la relación entre profundidad y apertura de la celda y la geometría utilizada por el fabricante.
El objetivo no es almacenar la máxima cantidad de tinta posible.
El objetivo es transferir de forma controlada la cantidad que necesita el trabajo.
¿Qué ocurre cuando elegimos demasiado volumen?
Un volumen excesivo puede provocar:
mayor ganancia de punto;
unión o puenteado entre puntos;
fondos sucios;
pérdida de contraste;
secado más complicado;
mayor consumo de tinta;
menor estabilidad en tiradas largas.
Un error habitual consiste en intentar solucionar una falta de densidad aumentando continuamente el volumen del anilox.
Pero el problema puede encontrarse en otro lugar: formulación o viscosidad de la tinta, estado del anilox, presión de impresión, plancha, cinta de montaje, tratamiento superficial o características del soporte.
Antes de cambiar el anilox conviene comprobar el conjunto del proceso.
¿Y cuando tenemos demasiado poco volumen?
El extremo contrario tampoco funciona.
Si el anilox no entrega suficiente tinta podemos encontrar:
sólidos débiles;
densidad insuficiente;
colores poco intensos;
cobertura deficiente;
falta de opacidad, especialmente en blancos.
Aquí también conviene evitar una conclusión automática.
Un anilox que originalmente funcionaba correctamente puede haber perdido capacidad efectiva debido a celdas contaminadas o parcialmente obturadas.
Por eso la limpieza y el control periódico del volumen real del anilox forman parte del control del proceso.
No olvidemos la geometría de celda
La tradicional celda hexagonal de 60° continúa siendo una geometría ampliamente utilizada en flexografía, pero actualmente existen múltiples configuraciones diseñadas para necesidades diferentes.
Hay geometrías optimizadas para mejorar la liberación de tinta, conseguir mayores volúmenes, trabajar con recubrimientos o facilitar la transferencia de productos con partículas.
Por este motivo, comparar dos anilox únicamente diciendo:
“los dos son de 800 líneas”
es claramente insuficiente.
Necesitamos conocer, como mínimo:
lineatura + volumen + geometría.
Y después debemos relacionarlos con la tinta, la plancha y el soporte utilizados.
Entonces, ¿qué anilox debemos utilizar?
No existe una tabla universal capaz de responder correctamente para todas las máquinas y aplicaciones.
Antes de seleccionar el anilox deberíamos conocer:
trama y punto mínimo de la plancha;
tipo de trabajo: proceso, línea, blanco, barniz, etc.;
sistema de tinta: UV, agua o solvente;
densidad u opacidad necesarias;
sustrato;
características de la plancha;
velocidad y condiciones de máquina;
geometría y volumen real disponibles.
A partir de estos datos podemos determinar qué anilox proporciona la película mínima de tinta capaz de alcanzar el resultado requerido de manera estable.
Ese último concepto es probablemente el más importante.
En flexografía, más no siempre es mejor
Durante mucho tiempo algunos problemas de impresión se han intentado resolver aplicando más tinta o más presión.
Pero una flexografía controlada funciona precisamente al contrario.
Menos presión innecesaria.
Una película de tinta controlada.
Un anilox adecuado.
Una plancha correctamente caracterizada.
Y unas condiciones de máquina repetibles.
El mejor anilox no es el que tiene más líneas ni el que transporta más tinta.
Es el que entrega exactamente la tinta que necesita el trabajo, de forma estable y repetible.
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