La flexografía abre nuevas posibilidades al envase de papel: hasta un 90 % de contenido papel.
UPM, Siegwerk y Uteco presentan una solución de envase secundario que combina papel barrera, recubrimientos funcionales y tecnología flexográfica para reducir la dependencia de las estructuras plásticas convencionales.
La transformación del envase flexible está impulsando nuevas aplicaciones para la impresión flexográfica. Una de las más interesantes llega de la colaboración entre UPM Specialty Materials, Siegwerk y Uteco, que han desarrollado una estructura de envase secundario con un contenido de papel de hasta el 90 %.
Presentada el pasado 20 de octubre, la solución pretende demostrar que el papel puede incorporar determinadas propiedades funcionales tradicionalmente asociadas a materiales plásticos, manteniendo su potencial de reciclabilidad.
Y la flexografía desempeña un papel fundamental en este desarrollo.
Tres empresas, tres tecnologías
El proyecto combina las especialidades de tres fabricantes.
UPM Specialty Materials aporta el papel base con propiedades barrera, que constituye el soporte principal del nuevo envase.
Siegwerk proporciona el recubrimiento funcional CIRKIT BAR SEAL, desarrollado para conferir propiedades de resistencia y sellabilidad.
Uteco aporta la tecnología flexográfica de alta definición utilizada para aplicar el recubrimiento sobre el papel.
La combinación permite obtener una estructura con resistencia a la humedad y a las grasas, además de capacidad de termosellado.
El desarrollo está destinado inicialmente a envases secundarios, donde el embalaje primario continúa proporcionando la protección principal del producto.
La flexografía ya no solo imprime imágenes
Uno de los aspectos técnicos más interesantes de esta innovación es el papel de la máquina flexográfica como sistema de aplicación de recubrimientos.
Tradicionalmente asociamos la flexografía con la transferencia de tintas para reproducir textos, imágenes y colores.
Sin embargo, sus principios de dosificación y transferencia también permiten aplicar determinadas formulaciones funcionales sobre diferentes soportes.
En este tipo de aplicaciones, el control de la cantidad depositada, la uniformidad transversal, la humectación y las condiciones de secado resultan determinantes.
Un recubrimiento insuficiente puede comprometer las propiedades previstas.
Una aplicación excesiva puede incrementar el consumo de material y dificultar el proceso.
Por tanto, la precisión en la transferencia adquiere una importancia comparable a la que tiene en una impresión gráfica de alta exigencia.
Recubrimiento, impresión y sellado en una misma línea
Según las empresas participantes, las pruebas de producción demostraron la viabilidad de integrar operaciones de recubrimiento, impresión y termosellado en un proceso continuo.
Esta integración puede contribuir a reducir manipulaciones intermedias, tiempos de producción y consumo energético.
No obstante, los beneficios económicos y productivos dependerán de la configuración de la línea, el tipo de envase y las condiciones reales de fabricación.
El desarrollo también se ha diseñado considerando los criterios de reciclabilidad del papel recogidos en las metodologías CEPI/4evergreen.
Esto supone un avance importante, aunque la reciclabilidad final de cualquier envase debe evaluarse según su estructura completa y los sistemas de recogida y tratamiento disponibles.
¿Una alternativa definitiva al plástico?
Todavía no.
El papel presenta limitaciones que deben considerarse en función del producto, especialmente cuando se requieren barreras muy exigentes frente a gases, humedad o determinadas condiciones de conservación.
La solución presentada se orienta a aplicaciones concretas de envase secundario y no sustituye automáticamente todas las prestaciones de un laminado plástico.
Sin embargo, demuestra una tendencia significativa: la evolución del sector no depende exclusivamente del desarrollo de nuevos soportes, sino también de la capacidad de las tecnologías de impresión y conversión para proporcionarles nuevas funcionalidades.
Una oportunidad para la flexografía
La transición hacia envases con mayor contenido renovable está ampliando las posibilidades de las máquinas flexográficas.
Su capacidad para dosificar y aplicar materiales de manera controlada puede convertirlas en herramientas importantes para fabricar nuevas estructuras funcionales, más allá de la impresión tradicional.
El futuro de la flexografía no estará únicamente en imprimir mejor, sino también en participar directamente en el desarrollo de los materiales que conformarán los envases de próxima generación.
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